Le décalage horaire se produit lorsque le rythme normal du sommeil est perturbé après un long vol et les symptômes apparaissent généralement lorsque l’on traverse plusieurs fuseaux horaires.
On peut faire une indigestion, avoir des troubles du transit intestinal, être somnolent la journée, ne pas pouvoir dormir la nuit…
Heureusement, ces symptômes disparaissent progressivement lorsque le corps s’adapte au nouveau fuseau horaire.
Le jet lag – ou décalage horaire – est un dérèglement temporaire de notre horloge interne (rythme circadien). Ce rythme est régulé principalement par la lumière naturelle captée par nos yeux, qui influence la production de mélatonine, l’hormone du sommeil.
Lorsque nous changeons rapidement de fuseau horaire, notre horloge interne se désynchronise et notre corps met du temps à s’adapter à la nouvelle heure locale, ce qui entraîne fatigue diurne, insomnies, irritabilité, troubles digestifs ou encore baisse de performance.
Par exemple, si vous voyagez de la Suisse vers Washington, il y a un décalage de 6 heures. Après le vol, votre corps reste réglé sur l’ancien fuseau horaire et veut se réveiller à 7 heures du matin, alors qu’il est seulement 1 heure à à Washington. Il faut alors plusieurs jours à votre corps pour s’adapter au nouveau fuseau horaire et à son rythme.
Tout le monde ne réagit pas de la même manière. Certaines personnes s’adaptent rapidement, tandis que d’autres souffrent davantage des effets du décalage horaire. Voici les facteurs qui influencent son intensité :
Le décalage horaire peut se manifester de différentes manières. Certains symptômes sont cependant particulièrement fréquents et peuvent perturber considérablement votre quotidien pendant ou après le voyage.
Parmi les autres symptômes physiques typiques du décalage horaire, on retrouve :
Ces symptômes sont dus à la désynchronisation des fonctions corporelles. Par exemple, la digestion est fortement liée au rythme biologique, ce qui explique pourquoi des horaires de repas inhabituels peuvent provoquer des troubles.
Enfin, des sautes d’humeur sont également fréquentes. Le corps, soumis au stress, peut réagir par de l’irritabilité ou des baisses de moral.
La durée d’adaptation dépend de plusieurs facteurs :
En règle générale, il faut compter un jour par fuseau horaire pour retrouver un bon équilibre. Tous les symptômes devraient normalement disparaître au bout d’une semaine (pour un décalage de 6 à 9 heures) mais ça peut être plus long selon votre condition physique, votre âge.
Chaque voyageur réagit différemment au décalage horaire qui peut bien sûr, toucher les voyageurs fréquents également.
Si les symptômes de jet lag persistent plus de deux semaines, ou si vous souffrez de troubles du sommeil importants, il est conseillé de consulter un professionnel de santé. Les personnes souffrant de maladies chroniques doivent également rester vigilantes.
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