Turbulente Tage bei den Cleveland Cavaliers: Nach dem spektakulären Trade für Peyton Watson ist nun auch die Zukunft von James Harden geklärt.
Wie ESPN -Insider Shams Charania berichtet, hat Harden nun einen frischen und voll garantierten Dreijahresvertrag über 97 Millionen Dollar in der Tasche. Das sollen die Agenten von "The Beard" bereits bestätigt haben. Das letzte Vertragsjahr beinhaltet eine Spieleroption.
Diese hatte Harden nach der vergangenen Saison über 42 Millionen Dollar abgelehnt. Wohl auch, um den Cavs im Sommer die finanziellen Möglichkeiten zu verschaffen, sich abermals um die Dienste von LeBron James zu bemühen. Eine "Big Three" mit LeBron und Donovan Mitchell sei "das große Ziel", hatte Harden diesbezüglich offenbart.
Am Ende aber gingen die Cavaliers leer aus. LeBron schloss sich den Philadelphia 76ers an, wo er sich verständlicherweise die größten Titelchancen ausrechnet. Die Cavs mussten indes umplanen und machten in den vergangenen Tagen letztlich Nägel mit Köpfen mit Blick auf ihren Roster.
Zunächst musste Dennis Schröder gehen, der via Trade zuzüglich einer Millionensumme zu den Charlotte Hornets verschifft wurde. Dann folgte am Mittwoch der große Wurf: Im Rahmen eines Vier-Teams-Trades mit den Denver Nuggets, den Washington Wizards und den L.A. Clippers gaben die Cavs auch noch Max Strus ab, um sich die Dienste von Peyton Watson, dem wohl begehrtesten verbliebenen Restricted Free Agent , zu sichern. Nun folgte die Vertragsunterschrift von Harden, die ihm ganz nebenbei zwei Einträge in die NBA-Geschichtsbücher einbrachte.
Einerseits steigerte Harden seine Einnahmen durch den garantierten Deal auf 511 Millionen Dollar und ist somit erst der vierte Spieler nach Kevin Durant, LeBron James und Stephen Curry, der die Marke von 500 Millionen Dollar an Karriereeinnahmen über die Gehälter knackte. Zudem ist er nach LeBron der erst zweite Spieler der Liga-Geschichte, der im Alter von 37 Jahren einen Vertrag mit mehr als 90 Millionen Dollar garantiertem Gehalt unterschreibt.
Der berühmteste Bart der Liga war erst zur Trade Deadline der vergangenen Spielzeit von den Clippers zu den Cavs gestoßen. Der 36-Jährige kam im Tausch mit All Star Darius Garland und einem Zweitrundenpick und führte die Cavaliers an der Seite von Mitchell, Evan Mobley, Schröder und Jarrett Allen immerhin in die Conference Finals. Dort allerdings folgte gegen die New York Knicks ein bitterer Sweap.
Harden legte in den Playoffs im Schnitt 19,2 Punkte, 5,1 Rebounds, 5,5 Assists und 1,7 Steals. In den 26 Spielen der Regular Season nach seinem Blockbuster-Trade waren es noch 20,5 Punkte, 48 Rebounds und 7,7 Assists gewesen. Seine Dreierquote war in der Postseason mit 29,9 Prozent überaus erschreckend, zudem wurden seine großen Defensivschwächen immer wieder von Gegnern zur Schau gestellt.
Besonders von den Knicks wurde Harden phasenweise vorgeführt.