Monitor interaktywny, w największym skrócie, można porównać do dużego telewizora LCD, którego ekran reaguje na dotyk zupełnie jak telefony z ekranem dotykowym czy tablety. Jest jednak kilka zasadniczych usprawnień, które czynią z monitora coś więcej niż tylko „duży tablet” czy „tv z ekranem dotykowym”:
Monitor interaktywny służy do wyświetlania treści, odtwarzania dźwięku oraz dodaje funkcje dotykową . Za generowanie treści odpowiedzialny jest system operacyjny monitora, podłączony lub wbudowany komputer (OPS) z zainstalowanym oprogramowaniem. Za pomocą monitora możemy sterować zarówno systemem operacyjnym, jak i aplikacjami przeznaczonymi dla ekranów dotykowych. Ekrany dotykowe robią się coraz popularniejsze w laptopach, a system Windows 8 i 10 są przystosowane do odczytywania dotyku – coraz częściej oprogramowanie jest więc tworzone z myślą o korzystaniu z tej możliwości.
Monitor interaktywny to rozwinięcie idei popularnych niegdyś w edukacji, klasycznych zestawów interaktywnych, składających się z projektora oraz tablicy interaktywnej.
Dla przypomnienia – zestaw interaktywny służy do wyświetlania obrazu z komputera, za pomocą projektora, na którym nauczyciel nanosi notatki czy np. steruje komputerem. Dzięki przeznaczonym do tego programom, nauczyciele mogą nie tylko nanosić notatki, jak na zwykłej tablicy suchościeralnej, ale mogą np. edytować obrazy pobrane z sieci, korzystać z materiałów wideo dostępnych np. na YouTube czy tworzyć całe scenariusze zajęć lekcyjnych bogate w multimedia oraz interakcje z uczniami.
Jeżeli chodzi o stronę sprzętową – w dużym skrócie – mieliśmy do czynienia z 3 elementami: projektorem, tablicą i komputerem. Jeżeli dodatkowo chcemy rozsądne nagłośnienie musimy uwzględnić czwartyelement – głośniki.
Podsumowując – montaż, kalibracja oraz ilość kabli znacząco podwyższają koszt instalacji i wpływają negatywnie na estetykę.
Taki zestaw nie był w stanie oferować dodatkowych zalet, poza zwykłym zbieraniem i przekazywaniem dotyku.
Monitor interaktywny jest dużym uproszczeniem powyższego schematu wnoszącym również szereg korzyści użytkowych. Przede wszystkim monitor jest jednocześnie wyświetlaczem i powierzchnią dotykową (nie trzeba stosować projektora), posiada wbudowane głośniki i wbudowany komputer.
W najbardziej „skomplikowanym” przypadku, kiedy użytkownik chce korzystać z zewnętrznego komputera zamiast systemu operacyjnego monitora lub wbudowanego komputera, do pełnego działania wystarczą tylko dwa elementy: sam monitor i zewnętrzny komputer. W najprostszym przypadku sam monitor jest pojedynczym elementem – rozwiązaniem All-in-One, które wystarczy jedynie zawiesić na ścianie i podpiąć do prądu.
Instalowanie aplikacji w systemie Android potrafi znacząco podnieść funkcjonalność monitora interaktywnego, który staje się nie tylko wyświetlaczem, ale multimedialnym centrum samym w sobie. Wbudowane aplikacje do notowania, przeglądania internetu czy otwierania plików to tylko początek. Na użytkownika systemu Android czekają tysiące przydatnych aplikacji. Otwieranie obiektów 3D, przeglądanie rysunków technicznych, nauka programowania, przesyłanie plików do chmury, podgląd z firmowych kamer przemysłowych – możliwości są olbrzymie.
Drugą ważną cechą są narzędzia wbudowane w monitor. Prawie każdy monitor oferuje możliwość notowania na ekranie, na każdym źródle, ale nie każdy już pozwoli szybko przesłać obraz z notatkami do aplikacji do notowania (tzw. trybu białej tablicy). Jeśli jest możliwość robienia zrzutów ekranu wybranego fragmentu, to istotną kwestią jest także możliwość robienia notatek na takim zrzucie.
Wiele monitorów korzysta z kodów QR do łączności – np. przesyłania plików lub bezprzewodowego łączenia. Nie jest to technologia popularna w Polsce, ale warto się do niej przyzwyczaić, zwłaszcza, że jest bardzo łatwa w obsłudze a daje spore możliwości. By zeskanować kod QR wystarczy prosta aplikacja na telefonie, niektóre nowe modele mają nawet czytnik wbudowany w aplikacje aparatu.
Wielokrotnie wymieniany powyżej komputer OPS jest zwykłym komputerem klasy PC zamkniętym w mniejszej obudowie i zaopatrzonym w specjalne złącze – dzięki temu może zostać wbudowany w monitor interaktywny, który posiada dedykowane slot. Komputer wystarczy wsunąć do slotu, zabezpieczyć i już jest gotowy do działania – nie wymaga podłączania żadnych kabli.