宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２４日、１０月に打ち上げが迫った火星衛星探査機「ＭＭＸ」の管制室を報道陣に公開した。火星の衛星フォボスから砂などの試料を地球に届ける「サンプルリターン」の実施に向けて、約５年間にわたるミッションの拠点とする。
公開されたのは、ＪＡＸＡ相模原キャンパス（相模原市）にある管制室。同キャンパスには、小惑星探査機「はやぶさ２」などを運用する管制室もあるが、今後打ち上げられる複数の探査機に対応する必要があるため、ＭＭＸ専用の管制室を新設した。
新管制室には複数のモニターがあり、機体から送られた電波を基に飛行位置や観測機器の状態などを映し出す。こうした情報を把握しながら管制室からＭＭＸを遠隔操作し、衛星への着地や試料採取などを行う。
ＭＭＸは１０月２０日に鹿児島県の種子島宇宙センターから主力ロケット「Ｈ３」で打ち上げ予定で、来年には火星の重力圏に到達。同２月時点で火星と地球の距離は約１億キロ・メートルあり、探査機の電波が地球に届くまで約１０分はかかるという。
２０３１年には地球に戻って試料入りカプセルを投下する計画で、川勝康弘・プロジェクトマネージャは「準備は万全で打ち上げが待ち遠しい」と話した。